Le chat Bengal est un hybride fascinant issu du croisement entre un chat domestique noir et un chat léopard asiatique sauvage (Prionailurus bengalensis), un petit félin abondamment présent dans la province du Bengale, à l’est du sous-continent indien. Cette hybridation, initiée dans les années 1960, a donné naissance à une race domestiqe unique, alliant l’allure sauvage de son ancêtre à la sociabilité du chat de maison.
Sommaire
- Les années 1960, aux origines de la pré-histoire du chat Bengal
- Les années de transition amenant à l’officialisation de la race Bengal
- L’arrivée de la race Bengal en France
- Le chat Bengal de nos jours
- Foire Aux Questions (FAQ)
1. Les années 1960 : origines expérimentales
Au début des années 1960, la généticienne américaine Jean S. Mill fit venir une femelle chat léopard d’Asie, baptisée Malaysia, et l’installa dans un enclos sécurisé. Quelques mois plus tard, elle y introduisit un mâle American Shorthair noir. En 1963, Malaysia donna naissance à deux chatons hybrides. L’un mourut peu après sa naissance, mais l’autre, une femelle qu’elle nomma « Kin Kin », survécut et montra très vite un pelage tacheté d’une grande beauté ainsi qu’un caractère à la fois curieux et relativement docile. Ces premières expérimentations posèrent les bases d’un programme génétique inédit, visant à marier l’aspect sauvage du félin asiatique avec la convivialité du chat domestique.
2. Les années 1970–1980 : vers une race structurée
Dans les années 1970, le Dr William Centerwall, chercheur à l’université de Davis, s’intéressa à la résistance naturelle des chats hybrides face à la leucémie féline. Il créa plusieurs lignées de femelles ALC × domestique et confia huit d’entre elles à Jean Mill. Celle-ci diversifia ses croisements en introduisant des Maus égyptiens, des Abyssins, des Orientaux, des Siamois, et même des British Shorthairs porteurs du gène « silver tabby ». L’objectif était de stabiliser les motifs « spotted » et « marble » tout en atténuant les comportements trop sauvages. Après quatre générations (F4), les individus obtenus furent pleinement fertiles, équilibrés et conformes aux premiers standards, donnant naissance à l’élevage Millwood, renommé pour la qualité de ses Bengals.
3. L’arrivée de la race Bengal en France
Le premier Bengal importé en France fut Lady Benji, en 1989, grâce à Odile Caillard-Arnoux de l’élevage du Petit Poucet. Dès 1993, la première portée française vit le jour. En 1997, le LOOF reconnut officiellement la race, ce qui provoqua un véritable engouement : on comptabilisait alors 1 153 naissances en 2010, 1 965 en 2012, et plus de 3 000 en 2016. Classé dans le top 3 des races favorites des Français, juste derrière le Maine Coon et le Sacré de Birmanie, le Bengal conquit le cœur des éleveurs et des familles par son esthétique unique et son tempérament joueur.
4. Le chat Bengal de nos jours
Aujourd’hui, le Bengal est apprécié pour son physique athlétique et sa robe spectaculaire — spotting et marbling en coloris brown, silver et snow — ainsi que pour son caractère social et vif. Les lignes F4 et suivantes garantissent des individus parfaitement sociabilisés et fertiles. Ce sont des chats actifs, curieux, souvent friands de jeux d’eau, d’arbres à chat en hauteur, et d’interactions avec leurs propriétaires. Malgré ses origines sauvages, le Bengal développe une grande complicité avec l’humain et s’adapte bien aux autres animaux si la socialisation est précoce.
5. Foire Aux Questions (FAQ)
Q1. Quelle est la durée de vie moyenne d’un Bengal ?
Un Bengal vit en moyenne entre 12 et 16 ans, sous réserve d’une alimentation de qualité et d’un suivi vétérinaire régulier.
Q2. Le Bengal convient-il à un environnement en appartement ?
Oui, à condition d’offrir des structures verticales (arbres à chat, étagères sécurisées) et des sessions de jeu quotidiennes pour combler son besoin d’activité.
Q3. Quels soins spécifiques pour sa robe ?
La robe du Bengal est courte et brillante. Un brossage hebdomadaire suffit, voire bihebdomadaire en période de mue, pour éliminer les poils morts.
Q4. Le Bengal est-il adapté aux enfants et aux autres animaux ?
Bien socialisé dès son plus jeune âge, le Bengal s’entend généralement très bien avec les enfants et les autres animaux. Sa curiosité et son énergie en font un compagnon idéal pour les foyers actifs.
Q5. Quels sont les coûts d’entretien ?
Au-delà du prix d’achat, prévoyez 30–50 € par mois pour une alimentation haut de gamme, 100–200 € par an pour les soins vétérinaires, et éventuellement des frais de garde en cas d’absence.
